HUGO, Victor (1802-1885)
Napoléon le Petit. « En France » [Bruxelles], 1853.
Une extraordinaire "antirelique" : exemplaire de tête sur Chine, avec trois vers autographes de Hugo, dans une reliure ornée d'une abeille du trône même du "Napoléon le Petit" éponyme. Exemplaire relié pour Philippe Burty.
Victor Hugo forge ce brûlot en réaction au coup d’État mené par Louis-Napoléon Bonaparte le 2 décembre 1851. Fervent opposant au nouveau pouvoir en place, exilé en Belgique, c'est à Bruxelles qu'il fera imprimer l'ouvrage, n’en déplaise à l’indication fictive de lieu sur le titre. Le pamphlet conduit bientôt les magistrats belges à promulguer la « loi Faider », poursuivant « quiconque se serait rendu coupable d'offenses envers la personne des souverains étrangers » et contraignant Hugo à embarquer pour l'Angleterre. Ajoutant ainsi l’exil à l’exil, Hugo devra partir pour Jersey, puis Guernesey.
Dans sa forme même, le présent exemplaire prolonge le discours déroulé par Hugo dans son ouvrage, inversant en quelque sorte la valeur de la relique qui orne le premier plat de sa reliure : une abeille dorée, emblème impérial par excellence, provenant du trône du souverain. La présence de ce fragment de regalia en devient moqueuse, et ironique.

Clouzot, p. 158 : « première édition en grand papier…Tirage à 22 exemplaires…Donc extrêmement rare » ; Vicaire, Iv, col 310 (exemplaire cité).

Petit in-12 (130 x 85 mm) (avec témoins). 22 exemplaires sur grand papier, celui-ci l’un des 6 de tête sur Chine (n°5).
Le faux-titre présente trois vers autographes signés de Victor Hugo, extraits (avec quelques variantes) du « Manteau impérial » des Châtiments : "Sur cette pourpre il faut qu’on mette/Non les abeilles de l’Hymète/Mais l’essaim noir de Montfaucon".
Reliure signée de R. Petit : maroquin vert, sur le premier plat est incrustée une grande abeille tissée de fils d’ors, chiffre de Philippe Burty aux angles des plats, dos à nerfs avec lettre dorée et chiffre au caisson de queue, gardes de moire vert d’eau, double filet doré sur les coupes, tête dorée sur témoins (charnières restaurées et usées, première garde détachée).
Provenance : Philippe Burty (1830-1890 ; reliure au chiffre ; sa vente, mars 1891, lot n°828) -- Alphonse Parran (1826-1903 ; sa vente, Paris, Drouot, 22-26 novembre 1921, lot n°430) -- M. Fauchier-Delavigne - Robert Masson (ex-libris) -- Vente Paris, Drouot, 5-6 juin 1989, lot n°58 (acquis lors de cette vente).

A most fascinating copy of this pamphlet against Napoleon III : one of the 6 deluxe copies on China paper, with three autograph verses signed by Hugo, in a binding inlaid with an embroidered bee, taken from the Imperial throne at the Tuileries.