Dessinateur mais aussi graveur, écrivain, critique d’art, Charles-Nicolas Cochin 'Le Fils' joue un rôle central dans la politique artistique du règne de Louis XV : il succède à Charles-Antoine Coypel pour la conservation des dessins du cabinet du Roi en 1752, puis devient dès 1755 le secrétaire perpétuel de l’Académie Royale de peinture et sculpture. Il assure également les fonctions de dessinateur et graveur des Menus Plaisirs du Roi entre 1735 et 1751. Sa collaboration régulière au Mercure de France fait de lui un arbitre du goût respecté.
Cochin est surtout apprécié par les amateurs de dessin pour ses profils, masculin ou féminin, inscrits dans un cercle ou un ovale, une formule qu’il privilégie à partir de la fin des années 1740.
Le présent portrait représente la chanteuse d’Opéra Germaine-Geneviève-Sophie Lecoulteux du Molay, née Le Couteulx de La Noraye (1753-1801), épouse d’un riche banquier. Érudite et figure mondaine, elle tient salon à la Malmaison, propriété du couple depuis 1771. Il a été gravé par Bénedict-Alphonse Nicollet (1743-1806) (Michel, op.cit., n° 171).
Placé dans les nuages, ce médaillon flottant dans les nuées est entouré de trois allégories des Arts : à gauche, la Peinture avec sa palette et sa toile, en haut, la Musique figurée par des instruments à vent, et à droite, jouant du clavecin. Dans la partie inférieure de la composition, des amours jouent une partition ouverte : un concerto pour violon de Charles-Ernest de Bagge (1722-1791) (Mercure de France, mai 1783, p. 191). Ce baron, riche amateur hollandais, donnait régulièrement des concerts privés (Diderot, Œuvres, V, p. 418) et fait éditer en 1782 deux concerti dédiés au prince et à la princesse de Prusse en visite à Paris, dont Cochin illustre les frontispices.