GESSNER, Conrad (1516-1565)
Historiae animalium lib.i. De quadrupedibus viviparis. [Relié avec :]…Liber II. De Quadrupedbus oviparis [Relié avec :] Appendix Historiae Quadrupedum vivuparorum & oviparorum. Zürich : chez Christoph Froschauer (I), 1551 et 1554.
Séduisant exemplaire, en reliure estampée de l'époque, des deux premières parties du premier véritable ouvrage de zoologie moderne - de la collection du bibliothécaire en chef de Cambridge, Thomas Kerrrich. L'exemplaire réunit les deux premières parties, consacrées aux vivipares et aux ovipares, reliées à l'époque avec l'appendice qui les concerne.
Quatre parties de l'Historiae animalium paraîtront du vivant de Gesner, entre 1551 et 1558 ; la cinquième partie, inachevée, sera publiée à titre posthume en 1587.
L'achitecture du livre et la classification des espèces suit celle des écrits d'Aristote, les animaux étant décrits, dans chaque volume, dans l'ordre alphabétique. Gessner lui-même indique dans sa préface que le livre doit être consulté comme on le ferait avec un ouvrage de référence, se reportant au chapitre qui nous intéresse, et non lire l'épais volume d'une traite.
Si l'observation d'après nature a déjà sa place dans la collecte d'informations, l'ampleur de son ouvrage implique que Gessner a consulté de multiples sources, plus anciennes aussi bien que contemporaines. L'Historiae animalium s'inscrit ainsi dans la lignée de sa Bibliotheca Universalis, qu'il fait paraître à Zurich en 1545, et qui est la première bibliographie de référence avantageusement complétée par un index thématique publié en 1548.
En outre, il est évident que Gessner n’a pu, lui-même, voyager suffisamment pour voir, décrire et dessiner toutes les espèces présentes dans sa somme. Il disposait probablement d'un réseau de correspondants pour lui fournir les éléments dont il avait besoin, voire les originaux. Il indique aussi, à de nombreuses reprises, les sources de ses propres représentations. AInsi, pour sa représentation du hamster (cricetus), Gessner confie qu'il n'en a jamais observé de vivant, mais qu'il avait pu en étudier la peau à la foire de Francfort, et qu'il s'était inspiré d'une gravure de Michael Herr. On reconnaîtra aussi la célèbre gravure du rhinocéros, réalisée d'après celle de Dürer : si Gessner ne s'éloigne que très peu de son modèle, il indique avoir consulté d'autres sources et experts, par souci de précision.
De cette méthode de travail résulte parfois des représentations composites, formées d'observations d'après nature (ad vivum), de descriptions textuelles et d'illustrations provenant d'autres livres.
Le présent exemplaire, relié à l'époque, porte sur son premier feuillet blanc la signature de Thomas Kerrich (1748-1828), Protobibliothecarius de l'université de Cambridge, collectionneur et grand amateur de dessin. Kerrich est également l'auteur de l'un des premiers catalogues raisonnés, consacré à l'Oeuvre de Martin van Heemskerck (1498-1574). Il passe ensuite dans la bibliothèque du révérend Edward Balme (1754-1822), qui a entretenu une correspondance avec Kerrich.

USTC 624827 et 624826 ; Brunet, II, col. 1564 : “pendant près de deux siècles, ce grand ouvrage a été le meilleur et le plus complet qu’on eût sur la zoologie générale, et sous plus d’un rapport il mérite encore une palce distinguée dans la bibliothèque du naturaliste curieux” “édition la plus belle et la plus estimée” ; Graesse, III, p. 67 : “c’est la plus belle et la plus recherchée édition d’un ouvrage qui a très longtemps servi de guide à toutes les recherches sur la zoologie et qui a donné [à Gessner] le surnom de Pline allemand” ; Nissen, ZBI, 1549 et 1550 ; Mennessier de la Lance, p. 547 ; PMM, n°77 : “[Gessner] had himself a competent knowledge of natural history, a great love of nature, and a healthy scepticism towards most of the old myths and legends” ; “[The Historia Animalium] was a great step forward and remained the most authoritative zoological book between Aristotle and the publiation of Ray’s classification of fauna in 1693” ; Kusukawa, "The sources of Gessner’s pictures for the Historia animalium", in Annals of Science, vol. 67, n°3, juillet 2010, pp. 303-328.

3 parties en 1 vol. (390 x 242 mm). Chaque partie avec sa propre page de titre. Richement illustré de gravures sur bois dans le texte représentant les espèces animales décrites (quelques déchirures, la plupart sans perte). Reliure de l’époque en peau de truie estampée à froid, sur ais de bois, restes de fermoirs (quelques mouillures et griffures aux plats, manques au dos)
Provenance : sur la première garde, annotation « T. Kerrich/M.C.C./1794 ». Il s'agit de Thomas Kerrich (1748-1828), bibliothécaire en chef (Protobibliothecarius) de l'université de Cambridge. Les initiales qui suivent sa signature signifient Magdalene College Cambridge -- « Ex D. E. Balme », pour Edward Balme (1754-1822).

The first two parts and their appendix of Conard Gessner's magnum opus, perhaps the first example of a modern zoological book, in a strictly contemporary blind-stamped pigskin binding. The copy comes from the library of Thomas Kerrich, principal Cambridge University librarian, antiquary and draughtsman.

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