NAPOLÉON BONAPARTE (1769-1821)
Lettre autographe signée ("Buonaparte"), adressée "aux citoyens administrateurs d'Avignon". Avignon, le 13 juillet 1793.
1 p. sur un bifeuillet in-4 (230 x 190 mm), à l'encre noire. Pliures médianes dues à l'envoi d'origine, le second feuillet est amputé de son quart supérieur.

Précieuse lettre autographe signée du jeune capitaine Bonaparte, au moment des révoltes de 1793 dans le Midi.
Fraîchement débarquée en France mi-juin 1793, la famille Bonaparte s'installe dans la région de Toulon. Napoléon est alors capitaine de garnison, à Nice. Sa mission principale est alors de veiller au bon approvisionnement en munitions de l'armée d'Italie ; il est donc chargé de se rendre à Avignon, qui était alors un important centre de ravitaillement, où convergeaient les convois de poudre à destination de cette armée.
Or Bonaparte est affecté dans une région où l'insurrection gronde. En réaction à la conscription ordonnée par la Convention nationale, pour faire face aux coalisés qui se massent aux frontières, et alimentés par la crise économique, les feux de la révolte s'allument.Au début du mois de juin, des députés de Lyon, de Bordeaux et de Nîmes se retrouvent à Marseille et décident de passer à l'action. Les bataillons de chaque section devaient se mettre en marche vers Paris, pour renverser la Convention et instaurer un nouveau gouvernement à Bourges. Le 21 juin, le bataillon marseillais se mit en ordre de bataille, marchant sur Aix, Arles, Tarascon, puis, enfin, Avignon, devant lequel le siège fut mis, le 5 juillet. Après quelques combats, les assiégés ouvrent les portes de la ville, le 7 au soir. Les commissaires attachés au bataillon organisèrent alors un gouvernement, à l'image de celui de Marseille.
Comment alors, comprendre le ton agréable de la lettre que Bonaparte adresse à des administrateurs d'Avignon, semble-t-il empressés et coopératifs, qu'il remercie d'avoir tout fait "pour lever tous les obstacles qui se pressent au passage des convois pour l'armée d'Italie" ?
En réalité, le capitaine n'ignore pas que si les fédéralistes ont déclaré solennellement ne plus reconnaître les décrets de la Convention, ils font une exception pour ceux relatifs à l'approvisionnement des troupes luttant contre les menages étrangères. Bonaparte put même entrer librement dans Avignon occupé, sans être inquiété, le 9 juillet! La ville sera reprise par les troupes républicaines le 25 juillet.

La présente lettre, non reprise dans les diverses éditions de la correspondance de Napoléon, semble être l'un des plus anciens documents autographes passés sur le marché. Le seul document plus ancien de sa main que nous retrouvons dans les bases de données accessibles est un manuscrit concernant la défense d'Ajaccio, datant d'avril 1793.

Laval, "L'Insurrection fédéraliste dans la vallée du Rône. Siège et prise d'Avignon (juillet 1793)", Revue du Midi, 6, 1909, p. 327-351, 7, 1909, p. 426-445, 8, p. 471-495.

A very early autograph letter signed by Napoleon Bonaparte, at the time only a captain in the French Republican army, in charge with ammunition supplies for the Armée d'Italie. According to available databases, it is the second earliest autograph document ever offered at auction, only preceded by a manuscript from circa April 1793.

Please note this lot is the property of a consumer. See H1 of the Conditions of Sale.