Sur un piédestal ovale ciselé et repoussé de panneaux de treillage agrémenté de pompons et coquilles et gravé à la pointe d'enroulements, la bâte appliquée de feuilles d'acanthe en ajouré reprises sur le bord supérieur, la sainte représentée en bergère tenant dans sa main gauche un chien et dans la droite une houlette torsadée, son manteau et sa robe gravées et ciselées à l'imitation du brocart, son chapeau à bord crénelé agrémenté d'une couronne de fleurs, poinçons sur le manteau : jurande et maître-orfèvre ; sur le piédestal : poinçon d’impôt hollandais postérieur
H. 32,5 cm. (12³⁄₄ in.)
839 gr. (26 oz. 19 dwt.)

Michèle Bimbenet-Privat, les Orfèvres et l'Orfèvrerie de Paris au XVIIème siècle, Paris, 1990, tome II, p. 278 (ill.).

A LOUIS XIII SILVER FIGURE OF SAINTE GENEVIÈVE
PROBABLY BY JEAN II DE LAON, PARIS, 1636-1637
On oval plinth embossed and chased with reserves of trelliswork with pompons and shells above engraved scrolls, the rims applied with acanthus leaves, the figure chased au naturel depicted as a shepherdess holding in her left arm a dog and in her right hand a crook, her coat elaborately chased and engraved as brocade, her hat crenelated and with flower ribbon, marked on coat: date-letter and maker; on plinth: later Dutch tax mark

This figure of Sainte-Geneviève is part of a tradition of devotional objects that included statuettes of the Virgin, as well as small plaques illustrating the childhood of Jesus and other saints. However silver statues such as this Sainte-Geneviève were mainly commissioned by the brotherhoods, whose purchases from silversmiths are well documented in the archives.
The period from 1635 to 1638 saw many commissions for silver figures of the Virgin and other saints, not only for celebratory but also for apotropaic purposes to ward off danger. Indeed in 1635, France declared war on Spain, jeopardising its safety by bringing the country into conflict with two Habsburg rulers: King Philip IV of Spain and Ferdinand III, King of Hungary and Bohemia and then Emperor in 1637; 1638 was the year of what is called 'the Vow of Louis XIII', a legislative text that placed the Kingdom of France, the King and his subjects under the protection of the Virgin; and that same year saw the birth of the Dauphin, the future Louis XIV.

Sainte-Geneviève (c. 420-between 502 and 512) is the patron saint of the city of Paris since, among other things, she saved the city from invasion by the Huns in 451. She also laid the foundations for the first basilica of Saint-Denis and convinced King Clovis (481-511), whom she had always supported, to build a church dedicated to Saints Peter and Paul on the Mons Lucotitius, now known as Montagne Sainte-Geneviève in the 5th arrondissement of Paris. She was buried in the abbey of Sainte-Geneviève in Paris alongside Clovis and his wife Clothilde.

The cult of Sainte-Geneviève explains why a Parisian brotherhood dedicated to the saint would commission a silver statue of her.

Sainte-Geneviève was originally depicted wearing the dress of a young noblewoman, sometimes a nun, holding a lit candle that a demon was trying to extinguish. At the end of the Middle Ages, she was given additional peasant attributes, such as a sheep and a crook, to compare her to Joan of Arc, even though these attributes had nothing to do with her known life.

In a late 16th-century painting by the Flemish school, now in the Musée Carnavalet, Paris, the saint is depicted seated surrounded by sheep and her dog, holding a distaff similar to the one on this statue (CAO-MER78/001).

This statue of Sainte-Geneviève is attributed to the goldsmith Jean II de Laon, who became master in 1602 and whose son Jacques became master in 1643. Michèle Bimbenet-Privat cites this silversmith in her work Les Orfèvres Parisiens de la Renaissance (Paris, 1990, pp.519-520 ) as having entered into a contract on 15 September 1609 with Pierre Boudier, priest of Saint-Eustache, for a ‘ silver ymage of the figure of Sainte-Reine one and a half feet high, which will weigh eight marcs or thereabouts, gilded by the garrisons, and this includes two sheep, a crown, a cloud and a small relicquaire, all for 36 livres per marc, including the way and silver ’, which shows that he worked for the brotherhoods and made this type of object.

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Cette figure de Sainte-Geneviève s’inscrit dans la tradition des objets de piété comprenant statuettes de la Vierge mais aussi petites plaques illustrant l’enfance de Jésus et autres saints. En revanche les statues d’argent comme cette Sainte-Geneviève étaient commandées par les confréries dont les achats faits aux orfèvres sont largement répertoriés dans les archives.

Cette période 1635 à 1638 a été riche en commandes de figures en argent de Vierge et autres saintes, célébration mais aussi fonction apotropaïque pour conjurer tous les dangers. En effet en 1635 la France déclare la guerre à l’Espagne plaçant le pays en conflit avec deux souverains Habsbourg : le roi Philippe IV d’Espagne et Ferdinand III, roi de Hongrie, de Bohême puis empereur en 1637 ; en 1638 le Vœu de Louis XIII, texte législatif qui consacre le royaume de France, le roi et ses sujets sous la protection de la Vierge ; la naissance du Dauphin, futur Louis XIV la même année.

Sainte-Geneviève (vers 420-entre 502 et 512) est la sainte patronne de la ville de Paris depuis qu’elle a, entre autre, sauvé la ville de l’invasion des Huns en 451. Elle lance aussi les fondations de la première basilique de Saint-Denis et convainc le roi Clovis (481-511), qu’elle a toujours soutenu, de faire construire une église dédiée aux Saints Pierre et Paul sur le mons Lucotitius aujourd’hui appelé montagne Sainte-Geneviève dans le 5e arrondissement de Paris. Elle sera enterrée dans l'abbaye Sainte-Geneviève de Paris aux côtés de Clovis et de son épouse Clothilde.
Le culte de Sainte-Geneviève explique la commande d’une statue à son effigie en argent par une confrérie parisienne dédiée à son culte.

Sainte-Geneviève est à l’origine représentée vêtue d'une robe de jeune fille noble, parfois de religieuse, tenant à la main un cierge allumé qu'un démon essaie d'éteindre. A la fin du moyen-âge, on lui ajoute des attributs complémentaires paysans que sont un mouton et une quenouille pour rappeler ou la comparer à Jeanne d’Arc alors que ces attributs n’ont aucun rapport avec sa vie connue.
Dans une toile de l'école flamande de la fin du XVIème siècle aujourd'hui conservée au musée Carnavalet, Paris, la sainte est assise entourée de moutons et de son chien, tenant à la main une houlette semblable à celle de cette statue (CAO-MER78/001).

Cette statue de Sainte-Geneviève est attribué a Jean II de Laon reçu maître en 1602 dont le fils Jacques devient maître en 1643. Michèle Bimbenet-Privat cite cet orfèvre dans son ouvrage Les Orfèvres Parisiens de la Renaissance (Paris, 1990, p.519-520) comme ayant passé un marché le 15 septembre 1609 avec Pierre Boudier, prêtre de Saint-Eustache, pour une « ymage d'argent de la figure de Sainte-Reine de hauteur d'un pied et demy, qui poisera huit marcs ou environ, doré par les garnisons, et ce comprins deux moutons, une couronne, un nuage et un petit relicquaire, le tout moyennant 36 livres par marc, façon et argent compris » qui montre qu’il travaillait pour les confréries et réalisait ce genre d’objets.