Cette œuvre en marbre représentant Vénus et Cupidon s’inscrit de manière particulièrement cohérente dans la production de Ludwig Schwanthaler, figure majeure du néoclassicisme allemand du premier tiers du XIXe siècle.

Protégé par le roi Louis Ier de Bavière, Schwanthaler bénéficia à plusieurs reprises de séjours à Rome en 1826–1827 et 1832–1834, financés par la Cour, qui furent déterminants pour la formation de son langage artistique. Ces voyages lui permirent de découvrir directement le fonctionnement des ateliers romains et, en particulier, celui de Bertel Thorvaldsen (1770-1844). De retour à Munich, il fut nommé professeur à l’Académie des beaux-arts, monta un important atelier à l’image de celui de son maître romain et influença toute une génération de sculpteurs allemands. Son nom reste étroitement associé aux grands chantiers munichois des années 1830–1840 : la Glyptothèque de Klenze, le Königsbau de la Résidence ou encore le Walhalla près de Ratisbonne.

Son œuvre se caractérise par une production abondante, notamment de sculptures monumentales réalisées tant dans le marbre que dans le bronze. Elle se distingue également par une grande inventivité des compositions, nourrie par un répertoire antique et moderne.

C’est dans ce contexte que s’inscrit ce marbre de Vénus et Cupidon, dont la composition verticale dominée par la figure de Vénus surplombant l’enfant Cupidon, reflète parfaitement les recherches de Schwanthaler. Le traitement du regard et de l’interaction entre les deux figures introduit une dimension presque théâtrale, caractéristique de son langage sculptural. Ce type de schéma de composition se retrouve dans plusieurs de ses œuvres majeures, notamment Mercure et Psyché, conservé à Chatsworth House, ou encore Cérès et Proserpine (Guernsey Museum, inv. SHTN 664). Un croquis préparatoire publié dans Ludwig Schwanthalers sinnende Nymphe, eine romantische Skulptur de Peter Volk (op. cit. 1998, p. 14), illustre d’ailleurs une recherche très proche de notre composition, usant du même principe d’agencement, où Vénus domine la figure de Cupidon tout en maintenant avec lui un lien visuel.