Sur piédouche dômé et ciselé d'un paysage figurant des autruches, paons et autres oiseaux exotiques, le fût formé de trois autruches adossées tenant un fer à cheval dans leur bec, la coupe reposant sur un calice de feuilles d'acanthe, et formée de l'œuf tenu par trois sangles fondues d'un terme féminin agrémenté d'une perle en argent, le col appliqué d'une monture ciselée d'oves, le couvercle avec bord godronné appliqué de trois fleurs en argent, la prise en autruche tenant un fer à cheval reposant sur un socle balustre appliqué de trois consoles, l'œuf doublé de vermeil; poincons sur le pied: ville et maître-orfèvre; striche sous la base
H. 42.5 cm. (16³⁄₄ in.)
poids brut: 1,692 gr. (54 oz. 8 dwt.)

Acquis dans une collection privée, Vienne, 1984.
Fritz et Sabine Payer, puis par descendance.

M. Rosenberg, Der Goldschmiede Merkzeichen (Band1), Frankfurt am Main, 1922, p. 50, No 388.
H. Seling, Die Kunst der Augsburger Goldschmiede 1529-1868, Munich, 2007, 193, No 1180.
Baumstark and Seling(eds.), Silber und Gold, Augsburger Goldschmiedekunst für die Höfe Europas, Munich, 1994.

A GERMAN PARCEL-GILT SILVER OSTRICH EGG CUP AND COVER,
MARK OF SYLVESTER II EBERLIN, AUGSBURG, 1604-1606 AND 19TH CENTURY
On domed foot chased with landscape scene with ostriches, peacocks and other exotic birds, the stem formed from addorsed ostriches each with horseshoe in their beak, with flowers and scroll brackets between, the lower part of the bowl with foliage calyx, the egg held by demi female figure straps with silver pendant teardrop, the upper rim engraved with egg-and-dart, the detachable domed cover with similar border and fluted rim, applied with silver flower heads, the spool-shaped finial with beaded scrolls and a standing ostrich with horseshoe amongst fruit and flowers, on foliate calyx, the cup and cover silver-gilt lined, marked on foot; assay scrape underneath

THE OSTRICH: MYSTICAL OR GUILD SYMBOL?
Ostriches arrived in Europe as early as Antiquity, imported by the Romans; later, they appeared in medieval menageries. Their eggs were often compared to those of the griffin, the phoenix, or the pelican, and were seen as symbols of immortality and sacrifice, but also as symbols of the Virgin Mary's maternity, thus giving them a mystical status.
From the late 13th century, it was also believed that the ostrich could eat all kinds of things, including iron and other metals. It therefore became the emblem of the iron trade. Although naturalists began to question the ostrich’s ability to eat metal by the late 17th century, its image as a "metal eater" endured, making it a lasting symbol of the iron industry as well as of strength and moral virtue.

ORNAMENTAL OBJECTS
Ostrich eggs were also considered exotic organic marvels, highly prized in Renaissance Kunstkammer, alongside other rare natural specimens such as nautilus and turbo shells. These natural wonders were often set into silver or gilt-silver mounts to be transformed into decorative objects or drinking vessels.
The theme of the ostrich dominates this cup from the finial, to the stem, and the chased decoration of the base. This decorative choice certainly serves to emphasize the piece’s exotic and rare character, but also likely indicates that the cup once belonged to a blacksmiths' guild or a wealthy iron mine owner.
Few surviving examples of ostrich egg cups show this ornamental combination. Typically, the stem takes the shape of a vase with applied scrollwork while the finial is often a figure of a soldier holding a shield engraved with a coat of arms or a merchant’s mark. The only comparable piece is one by Andreas Kettle, made in Torgau around 1622, and offered at Sotheby’s London on December 10, 2020, lot 3.

EBERLIN: EXTRAORDINARY GOLDSMITH
This cup demonstrates the undeniable talent of Sylvester II Eberlin. Born in 1570, he was the son of Sylvester I, a goldsmith active in 1564 who died in 1592 twelve years before his son became a master at the age of 22, suggesting he was already working in his father’s workshop.
His known surviving works clearly shows him to have been a highly skilled goldsmith. He is thus the maker of the famous automaton “The Triumph of Bacchus”, which was once part of Emperor Rudolf II’s cabinet of curiosities in Prague, later entering the Vienna Treasury in the 18th century and now housed in the Kunsthistorisches Museum (Kunstkammer, inv. no. 959).

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Lot Essay

SYMBOLE MYSTIQUE OU CORPORATIF?
Présente en Europe dès l’Antiquité dans les ménageries médiévales, l’autruche figure ensuite parmi les animaux exotiques des ménageries médiévales. Leurs œufs étaient souvent comparés à ceux du griffon, du phénix ou du pélican incarnaient des idées d’immortalité, de sacrifice et de renaissance, tout en étant associés à la maternité de la Vierge, ce qui conféra à l’autruche une forte dimension mystique.

À partir de la fin du XIIIe siècle, une autre croyance se répand : l’autruche serait capable d’ingérer toutes sortes de matières, y compris le fer et d’autres métaux. Cette réputation en fait progressivement l’emblème des corporations de forgerons ainsi que des exploitations minières. Bien que les naturalistes de la fin du XVIIe siècle aient remis en cause cette prétendue faculté à « manger le fer », l’image de l’autruche comme symbole de puissance, de résistance et de vertu morale demeura durablement liée à l’industrie métallurgique.

OBJETS D’APPARAT
Les œufs d’autruche comptaient parmi les curiosités naturelles les plus recherchées des Kunstkammer de la Renaissance, aux côtés des nautiles ou des turbos. Considérés comme des merveilles exotiques, ils étaient fréquemment montés en argent ou en vermeil afin d’être transformés en objets décoratifs prestigieux ou en hanaps destinés au service de la boisson.

Le motif de l’autruche domine entièrement cette coupe, tant dans la prise que dans le décor ciselé du fût et de la base. Ce choix ornemental souligne non seulement le caractère rare et exotique de la pièce, mais suggère également qu’elle appartenait probablement à une corporation de forgerons ou à un riche exploitant de mines de fer. Parmi les coupes en œuf d’autruche aujourd’hui connues, rares sont celles qui présentent une telle cohérence décorative. Le plus souvent, le fût adopte la forme traditionnelle d’un vase orné de consoles, tandis que la prise représente un soldat tenant un écu gravé d’armoiries ou d’une marque de marchand. Le seul parallèle véritablement comparable semble être la coupe réalisée par Andreas Kettle à Torgau vers 1622, passée en vente chez Sotheby’s à Londres le 10 décembre 2020 (lot 3).

EBERLIN: ORFÈVRE EXTRAORDINAIRE
Cette coupe illustre pleinement le talent remarquable de Sylvester Eberlin II. Né en 1570, fils de l’orfèvre Sylvester Eberlin I, il devient maître en 1604, bien qu’il ait probablement travaillé bien plus tôt dans l’atelier paternel, son père étant décédé en 1592 alors qu’il n’avait que vingt-deux ans. L’ensemble de son œuvre témoigne d’une maîtrise technique et d’une inventivité exceptionnelles.