Né à Bordeaux en 1831, Louis Vignes entre à l’École navale en 1846 à l’âge de 15 ans. En 1860, il dirige la construction du port de Beyrouth et devient, en 1862, capitaine d’un navire à vapeur rattaché à la division des côtes de Syrie. Louis Vignes atteint, à la fin de sa carrière navale, le grade de vice-amiral et exerce également les fonctions d’inspecteur général de la marine. Entre juin 1859 et octobre 1962, Vignes voyage du sud de la France au Liban en passant par la Sicile, la Turquie et la Palestine. Au cours de son périple, il réalise 52 négatifs calotypes de paysages, sites et monuments aujourd’hui conservés à la Bibliothèque nationale de France.
Louis Vignes rencontre Honoré Théodore d’Albert, duc de Luynes, en octobre 1863 alors que ce dernier séjourne à Hyères en France. A cette époque, le duc prépare sa première expédition dans la région de la mer Morte et recrute Louis Vignes comme climatologue et photographe de l’expédition. Ce voyage répond aux aspirations d’aventures du duc de Luynes, un fervent défenseur des arts et un archéologue passionné, mais il est surtout organisé pour prendre part au concours lancé par la Société française de photographie (SFP) et le duc lui-même en 1856 ; concours ayant pour objectif de trouver la meilleure méthode de reproduction photomécanique.
Les connaissances de Vignes en matière de photographie, sa familiarité avec la Syrie et le Moyen-Orient, ses compétences en navigation et ses connaissances en astronomie font de lui un membre idéal de l'expédition. Lui et les autres membres de l’expédition quittent le port de Marseille le 9 février 1864. L’expédition atteint Beyrouth le 21 février 1864. Les voyageurs se dirigent ensuite vers Jérusalem en passant par les ruines d’Arak-El-Emir et le temple de Petra. L'expédition traverse les rives Ouest et Est du Jourdain et de la mer Morte à bord du Ségor, un bateau en fer démontable et transportable à dos de chameau, que Luynes a fait construire dans les chantiers navals de Seyne, en France. En tant que photographe de l'expédition, Vignes est confronté à de nombreux défis : la chaleur accablante, la poussière, le vent et l'environnement accidenté rendent la photographie sur place difficile, d'autant plus que les sites sont éloignés de toute source de ravitaillement. Le voyage se termine à l’automne 1864. A leur retour, Luynes confie le tirage des photographies à Charles Nègre qui publie en 1854 une méthode de photogravure pour produire de belles impressions. Louis Vignes, quant à lui, retourne à ses fonctions navales de plus en plus importantes.
L’expédition duc de Luynes et de Louis Vignes donne lieu à un important ouvrage intitulé Voyage d’exploration à la Mer Morte, à Petra et sur la rive gauche du Jourdain publié pour la première fois en 1874, huit ans après la mort du duc de Luynes. Si les observations archéologiques et scientifiques contenues dans le texte étaient novatrices à l’époque, l’ouvrage est aujourd’hui surtout apprécié pour son étonnant atlas de planches en photogravure, 52 au total. Charles Nègre y apporte son expertise technique mais aussi l’œil d’un maître de la photographie et de la peinture. La qualité de ces images est indéniable, il atteint un contrôle sur son procédé héliographique lui permettant d’obtenir des tirages aux tons riches, aux détails fins et avec une certaine transparence. Finalement, Charles Nègre ne gagne pas le concours crée une dizaine d’années auparavant par la SFP mais se distingue comme l’auteur, avec le duc de Luynes et Louis Vignes, d’un des meilleurs livres imprimés mécaniquement de l’époque.
La collection présentée dans cette vente est composée de soixante-dix-neuf tirages sur papier albuminé provenant de cette expédition.
Born in Bordeaux in 1831, Louis Vignes entered the École navale in 1846 at the age of 15. In 1860, he led the construction of the port of Beirut. Two years later, he became the captain of a steam ship belonging to the Syrian coastline division. By the end of his naval career, Louis Vignes had achieved the rank of vice-admiral, and was also an Inspector General of the French Navy. From June 1859 to October 1862, Vignes travelled from the South of France to Lebanon, stopping over in Sicily, Turkey and Palestine. Along the way, he took 52 paper-negative calotypes of landscapes, points of interest, and monuments. All are now kept at the National Library of France.
Louis Vignes met Honoré Théodore d’Albert, Duke of Luynes, in October 1863 while the latter was staying in the town of Hyères, France. At the time, the duke was preparing for his first expedition to the Dead Sea region, and he took on Louis Vignes as a climatologist and photographer. The voyage met the duke’s desire for adventure – a fervent defender of the arts and an enthusiastic archaeologist. However, the trip was especially organised in order to participate in a photo competition organised in 1856 by both the Société française de photographie (SFP), and the duke himself. The event’s objective was to discover the best photomechanical reproduction method.
Vignes’ understanding of photography, his familiarity with Syria and the Middle East, his sailing skills, and his astronomy expertise made him a very valuable member of the expedition. He and the other crew members left Marseille on 9 February 1864. The expedition reached Beirut on 21 February 1864 before heading for Jerusalem, stopping over at the ruins of Qasr al-Abd and the Great Temple of Petra. The expedition crossed the eastern and western banks of the Jordan River and the Dead Sea aboard the Ségor – an iron boat that could be dismantled and carried on a camel’s back, custom-ordered by Luynes from the shipyards of Seyne, France. As the expedition's photographer, Vignes was confronted with a number of challenges. Oppressive heat, dust, wind, and a rugged terrain rendered on-location photography difficult, especially as the sites were far from any source of supplies. The voyage concluded in the autumn of 1864. Upon their return to France, Luynes entrusted the task of printing the photographs to Charles Nègre, who in 1854 published a photoengraving method that produced beautiful prints. Meanwhile, Louis Vignes returned to his increasingly prestigious naval duties.
The expedition of the Duke of Luynes and Louis Vignes gave rise to a major book – Voyage d’exploration à la Mer Morte, à Petra et sur la rive gauche du Jourdain (Exploration Voyage to the Dead Sea, Petra, and the West Bank of the Jordan) – first published in 1874, eight years after the death of the Duke of Luynes. While the archaeological and scientific observations made in the text were innovative at the time, the work is best-known today for its surprising atlas of fifty-two photogravure prints. Charles Nègre contributed not only his technical expertise but also his discerning eye as a master of photography and painting. The undeniable quality of each image demonstrates an exceptional mastery of his heliographic process, enabling him to obtain rich-toned prints with fine details and a certain degree of transparency. In the end, Charles Nègre did not win the competition created a decade earlier by the SFP, but he did distinguish himself as the co-author – along with the Duke of Luynes and Louis Vignes – of one of the finest mechanically-printed books of his time.
The collection presented in this sale features seventy-nine albumen prints coming from this expedition.