Madame,
Votre lettre me cause beaucoup de tristesse. J’avais pour Eugénie Lémel de l’estime et de l’amitié. J’avais beau ne pas l’avoir vue depuis un grand nombre d’années, ces sentiments avaient survécu, je pensais souvent à elle dans la solitude où la maladie m’a confiné et c’était toujours un plaisir pour moi de recevoir ses lettres tournées toujours avec tant de finesse, de grâce, d’esprit, de tact. J’espérais toujours que nous nous reverrions et comme presque tous mes espoirs en ce monde, celui-ci a été trompé. Je vous ai une profonde reconnaissance de la bonté que vous avez eue et de la peine que vous avez prise de m’annoncer cette nouvelle malgré tout le chagrin qu’elle me cause. C’est une douceur pour moi de savoir que je n’ai pas été absent des pensées d’Eugénie et qu’elle me rendait ma sympathie. Vous me parlez de maux atroces que son embolie lui a évités. Ce n’est certainement pas de la phlébite que vous voulez parler. Or il y a environ un mois elle m’avait écrit qu’elle était menacée de cancer. Je lui avais répondu ce qui me paraissait le plus propre à la rassurer, et le plus vraisemblable en effet. C’est qu’il ne s’agissait probablement pas d’un cancer, dont sans doute on ne lui aurait pas parlé ! Or votre lettre donne quelque consistance à cette supposition. Est-ce donc à un cancer que vous voulez faire allusion ? mais alors comment est-il possible qu’on lui en eût parlé ? D’ailleurs ces questions rétrospectives n’ont hélas plus d’objet mais j’aimerais mieux savoir qu’elle est morte, même si elle n’était pas opérable, sans cette grande crainte. Je ne vous écris pas plus longuement étant fort malade en ce moment mais j’ai nu Madame à vous exprimer ma gratitude, mon chagrin et mes sentiments distingués. Marcel Proust
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