Le retour de Tissot à Paris après onze années passés à Londres en 1882 coïncide avec le renouveau du portrait au pastel. Giovanni Boldini, Paul-César Helleu, Jean-Louis Forain, Edgar Degas et Jacques-Émile Blanche comptent parmi les principaux artistes qui exécutent des portraits mondains dans ce médium, souvent d'une taille inégalée jusqu’alors, dans un style très naturaliste. Comme ses amis Boldini et Forain, Tissot a un goût naturel pour la richesse et l’élégance, et se lance dans la réalisation de portraits de la haute société parisienne et adapte ses talents aux exigences de ses mécènes. En 1883, s’ouvre à Paris la première exposition monographique de James Tissot à l’Union centrale des arts décoratifs, qui fera grandir sa réputation auprès de la haute société parisienne. Il tient à exposer un ensemble représentatif de la grande diversité de son œuvre à savoir peintures, émaux, dessins et même gravures (James Tissot. L’Ambigu moderne, cat. exp., Paris, Musée d’Orsay, 2020, p. 272). Le modèle représenté ici, Henriette de Bonnières, née Arnand Jeanti (1850-1905), mariée à Robert de Bonnières, journaliste influent du Figaro, animait un célèbre salon littéraire, où se retrouvaient des personnalités telles qu’Alphonse Daudet, Anatole France, Henri de Régnier et José-Maria de Heredia. La jeune femme était également amie avec de nombreux artistes et son portrait a été peint par Pierre-Auguste Renoir à l’âge de 35 ans (Paris, Petit Palais, inv. PPP2364). Elle y est représentée également vêtue d’une robe bleue, assise sur une banquette et accoudée à une petite table. De même, le présent pastel, elle est entourée de mobilier XVIIIe : un bureau à cylindres, une banquette et un meuble à deux corps. La perspective fortement oblique, la pose décontractée et la taille de cette œuvre sont des caractéristiques typiques des grands portraits au pastel de l’époque. La pose pensive de l'artiste et le bureau à l’arrière-plan font allusion à son statut dans le milieu intellectuel parisien. Dans ce large pastel en bel état de conservation, Tissot allie avec subtilité une palette de couleurs froides, le bleu pâle de la robe et les verts vifs de l’arrière-plan, qui se voient réchauffés par le jaune mordoré de la lumière qui se reflète sur le bureau à cylindres.
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The pastel has not examined out of the frame. The pastel on paper is laid down on a canvas and mounted on a stretcher. The colors remain fresh. Some paintlosses are visible along an horizontal lines at about 10 centimeters from the top (the canvas is probably in two parts at this area). Another horizontal line with craquelure and paintlosses is visible at the to of the furniture along the left edge. Some slight foxing are visible on the lower part of the pastel and a brown stain behind the head of the sitter. A large and important water stain is visible along the left margin, also visible on the verso (on the canvas). In a gilt wood frame.