Antoine-Louis Barye, figure majeure de la sculpture animalière du XIXᵉ siècle, reçoit en 1834 une commande prestigieuse du duc d’Orléans, Ferdinand-Philippe : un monumental surtout de table. Conçu comme un vaste panorama cynégétique, il comprenait neuf grands groupes animaliers, dont la Chasse à l’ours aujourd’hui conservée au Walters Art Museum de Baltimore (inv. 27.183).

Présenté au Salon de 1837, le projet fut refusé par le jury, épisode qui marqua un véritable tournant dans la carrière de Barye. Découragé par ce rejet, l’artiste décida d’éditer lui-même ses sculptures en bronze. Les groupes conçus pour le surtout connurent néanmoins une destinée féconde : Barye en tira des œuvres autonomes, telles que Ours fuyant des chiens ou Ours terrassé par des chiens de grandes races, véritables démonstrations de sa virtuosité dramatique et de son sens du mouvement.

Si le chef-modèle de ce groupe, réalisé et utilisé par Barye, est conservé au Walters Art Museum de Baltimore (inv. 27.156), l’exemplaire que nous présentons, par sa construction et sa provenance, peut quant à lui être identifié comme celui ayant servi au collectionneur et galeriste Hector Brame pour ses éditions posthumes de cette composition.