Écrite en caractères écarlates, la signature du peintre et l’année 1832 se lisent en bas à droite dans la même teinte sanglante que les taches épongées par l’écharpe du jeune policier. Le peintre Drölling (1786-1851) appuie sciemment sur cette année importante et tragique dans l’histoire des insurrections françaises.

En juin 1832 eut en effet lieu une révolte à Paris suite à ce qu’on appelle 'le compte rendu des 39'. Trente-neuf députés de l’opposition avaient rédigé un compte-rendu critique envers le pouvoir orléaniste en place, et sa parution en mai 1832 eut un effet galvanisant sur les partisans d’une nouvelle République. La fièvre ne désemplit pas dans la capitale et atteignit son paroxysme lors des funérailles du général Lamarque (1770-1832), figure charismatique auprès des partisans de la République, mort prématurément du choléra.

Le cortège de tête de son enterrement était composé de Républicains marchant sur les grands boulevards en direction d’Austerlitz, le 5 juin 1832. Le convoi prit un air de manifestation que la Garde nationale réprima dans le sang. Certains policiers de la Monarchie firent défection et se rangèrent du côté des insurgés. Notre jeune modèle, au regard portant vers un idéal, illustre bien cet état d’esprit du siècle. Il revêt un bonnet de police du régiment des voltigeurs d’infanterie, identifiable avec son cor de chasse et passepoil brodé jonquille. Le bonnet souple arbore en opposition une cocarde tricolore, signe de la garde nationale sous Louis-Philippe (1773-1850), certes, mais également symbole historique des révolutionnaires de la fin de l’Ancien Régime.

Elève de David (1748-1825), Michel-Martin Drölling souhaitait peut-être, à l’instar de son brillant professeur, illustrer en images fortes les idées politiques de son siècle. N’ayant vécu les insurrections aux martyrs célèbres de 1789, il voulut probablement rendre hommage aux révoltes de son époque avec ses nombreux martyrs anonymes. S’il est moins aisé de citer des figures célèbres des révoltes sous Louis-Philippe, la fiction laissa plus d’incarnations de cette jeunesse visionnaire. Le personnage de Chrestien qui apparaît dans les Illusions perdues meurt sur les barricades de cette révolte sous la plume de Balzac (1799-1850). Mais surtout Gavroche, symbole pérenne du sacrifice des innocents pris dans les crises du pouvoir, est tué en voulant récupérer les cartouches non brûlées de ses camarades insurgés sur ces mêmes barricades de juin 1832. Le livre V des Misérables, paru trente ans après les faits revient sur cette révolte (V. Hugo, Les Misérables, V, Jean Valjean – Livre Premier : La Guerre entre quatre murs – Chapitre 15. Gavroche dehors).