PICASSO, Pablo (1881-1973) et Honoré de BALZAC (1799-1850).
Le Chef-d'oeuvre inconnu. Paris : Ambroise Vollard, 1931.

Exemplaire de tête sur Japon impérial, avec suite des eaux-fortes sur Rives, de l'un des plus beaux livres illustrés par Picasso.
Majestueuse reliure sculptée de Paul Bonet.
En 1926, Ambroise Vollard commande à Picasso des illustrations pour le Chef-d'oeuvre inconnu, formidable réflexion balsacienne sur la création picturale. L'artiste réalise quantité d'oeuvres, de techniques et de formats divers, et Vollard sélectionne celles qu'il souhaite retenir pour son édition, conseillé par Blaise Cendrars. L'ouvrage, l'un des plus beaux illustrés par Picasso, comprend douze eaux-fortes originales de l'artiste, comme autant de variations du thème classique du peintre et de son modèle. Ces planches côtoient des reproductions gravées sur bois, de dessins tantôt abstraits, tantôt figuratifs -une diversité somme toute en parfaite symbiose avec le propos de Balzac. "Il est évident que [Picasso n'illustre pas] le déroulement scénique du conte, mais bien son contenu profond, et que ce sont les différents aspects de la relation de l'artiste au modèle qui ont retenu son intérêt. Ainsi voyons-nous le peintre regardant amoureusement sa femme peinte ; nous voyons, sous des angles divers, le peintre et son modèle séparés par le chevalet ; nous voyons, variation picassienne du thème, la lutte du taureau avec le cheval. Mais il y a aussi le peintre faisant le portrait d'une femme, tandis que celle-ci se trouve derrière lui et l'observe ; ce qui ajoute au vieux thème une dimension moderne, chère à Picasso, celle du rapport entre le spectateur et l'objet regardé : le regardant et le regardé".
Goeppert-Cramer, Picasso, n°20 ; Picasso et le livre d'artiste, pp. 56-57 ; The Artist and the Book 1860-1960, n°225, pp. 154-156 ; Édition limitée. Vollard, Petiet et l'estampe de maîtres, pp. 49-50 ; Carteret, Illustrés, IV, p. 51 ("édition curieuse et très recherchée ; elle est fort cotée pour l'illustration géométrique d'une grande vedette moderne" [sic]).

In-4 (318 x 245 mm), relié. Tirage limité à 340 exemplaires, celui-ci l'un des 65 exemplaires de tête sur Japon impérial avec une suite sur Rives, n°55, signé par l'auteur et l'éditeur à la justification. Seuls ces exemplaires de tête sont signés. 13 eaux-fortes originales de Pablo Picasso, dont la table et 12 hors-texte, et 67 dessins de l'artiste, gravés sur bois par Georges Aubert. Comme annoncé à la justification, l'exemplaire comprend une suite sur Rives des 12 hors-texte. Reliure "sculptée" de Paul Bonet, datée 1944 : "box bleu corbeau, un grand caisson ovale occupe presque chaque plat, encadrant un grand motif abstrait sculpté et couvert de veau de différentes couleurs vives" (Carnets, n°692), couverture conservée, chemise, étui.

Deluxe copy on Japan paper, with the suite of etchings on Rives, of one of Picasso's crowning achivements in book illustration. A wonderful sculptural binding by Paul Bonet.

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