Ebéniste né en 1745, Jean-Louis-François Legry est reçu maître à Paris en 1779 et exerce son métier rue de Charenton jusqu'en 1792. Il est surtout reconnu pour ses meubles décorés de marqueterie florale et pour ce secrétaire en vernis européen à fond vert.

L'Orient est au XVIIIe siècle une des caractéristiques fondamentales du goût européen, spécialement dans les arts décoratifs. En complément de l'utilisation des laques de Chine ou du Japon essentiellement à fonds noir ou rouge, les européens mettent au point une technique qui imite ces laques, leur permettant par la même occasion d'étendre la palette des fonds, notamment blanc, jonquille ou bleu. Le décor or sur fond vert est en revanche beaucoup plus rare et c'est cette couleur qui rend ce secrétaire si singulier. Le décor utilisé est ici typique du thème de chinoiseries développé dans les années 1780 à la suite des compositions publiées par Jean Pillement en 1776. Caractéristique des meubles commandés par les marchands-merciers, nous connaissons quelques ébénistes ayant exécutés des meubles recouverts d'un vernis or sur fond vert, notamment René Dubois ou encore Charles Topino. Deux commodes demi-lune d'époque Louis XVI estampillées de Charles Topino sont passées en vente, pour l'une chez Artcurial à Paris le 23 juin 2009, lot 143, pour l'autre chez Sotheby's à Paris le 15 novembre 2023, lot 7. Véritable témoignage du goût chinois renouvelé à la fin du XVIIIe siècle, ce secrétaire a fait l'objet d'un prêt pour l'exposition Le goût chinois en Europe au XVIIIe siècle, au Musée des Arts Décoratifs de Paris en 1910.

Cette pièce de mobilier a appartenu à Elsie de Wolfe (1865-1950), plus connue sous le nom de Lady Mendl, célèbre décoratrice d’intérieur active aux Etats-Unis à partir de 1907. Cette native américaine est passionnée par le mobilier français du XVIIIe siècle. Achetant des pièces pour elle et conseillant ses amies, elle connaît un succès immédiat. Elle est rapidement reconnue par ses pairs et devient une véritable autorité en matière de mobilier français. Femme du monde, elle jette son dévolu sur la Villa Trianon à Versailles qu'elle achète en 1905. Villa construite à l'aube du XIXe siècle, elle l'a transforme en Francophile fantasia et en fait sa résidence française où elle organise de nombreuses réceptions. Elle prend soin de décorer son intérieur avec goût, comme en témoigne les aquarelles de William Rankin, peintre et ami de la propriétaire, et sur l'une desquelles nous pouvons observer notre secrétaire montrant ainsi l’attachement de Lady Mendl pour ce meuble.