La rencontre entre Sarah Bernhardt et Edmond Lachenal marque l’une des collaborations les plus singulières de la scène artistique de la fin du XIXᵉ siècle. La tragédienne, également sculptrice accomplie, présenta en 1885 au Salon des artistes français son Mars enfant en marbre, figure du dieu de la guerre représenté sous les traits d’un enfant coiffé d’un casque surmonté d’une chimère. Dix ans plus tard, Lachenal en donne une interprétation en faïence exploitant toute l’inventivité de ses recherches sur les glaçures pour en exalter le modelé.

Leur amitié, nourrie de passion commune pour le théâtre, se traduit par plusieurs hommages que Lachenal rend à la tragédienne. Une plaque en faïence figurant Sarah Bernhardt dans le rôle Doña Sol dans Hernani (Salon de 1881, n° 2979), son portrait en Nana Sahib de Jean Richepin (Salon de 1885, n° 2930), ou encore une assiette à son effigie (vente Sarah Bernhardt et son époque, Drouot, 23 avril 1997, lot 210) le démontrent. En 1884, il compose également pour elle un important service de table, présenté à l’Exposition universelle de 1889. Un article La Vie Illustrée de 1905 rappellera la complicité et l’admiration réciproques qui unissaient les deux artistes : 'Il joua longtemps à côté de Sarah Bernhardt, qui apprécia ses dons d’artiste et surtout sa vive intelligence et son grand cœur.' Sarah elle-même surnommait affectueusement le céramiste 'mon grand fou de Lachenal'.

Formé chez Théodore Deck, Lachenal mena une carrière brillante de céramiste, expérimentant sans relâche de nouvelles techniques. Son émail mat, qu’il associait à des rehauts brillants, permettait des jeux subtils de contrastes. Comme pour cette collaboration avec Sarah Bernhardt, Lachenal interpréta tout au long de sa carrière en grès et en céramique les modèles de grands sculpteurs de son temps, tels que Rodin, Prosper d’Épinay et une autre femme artiste majeure du tournant du siècle, Agnès de Frumerie.

Fruit de l’imagination de Sarah Bernhardt et de l’invention technique de Lachenal, ce buste Mars enfant demeure l’un des témoignages les plus fascinants de cette alliance artistique unique de la Belle Époque.