Des objets d'art réalisés en bois et noix exotiques, coquillages, ivoire ou écaille de tortue, tinrent une grande place dans les collections européennes durant les XVIIe et XVIIIe siècles. Beaucoup de ces collections ont été formées à Amsterdam, l'un des ports les plus importants où ces objets étaient déchargés. Coquillages de prix issus de mers lointaines y étaient gravés et montés pour accentuer leur préciosité.
Notre nautile n'a plus son piètement initial et sa monture a été modifiée afin de le présenter retenu à une chaîne mais la qualité de sa gravure permet de le rapprocher d'un corpus existant. Plusieurs nautiles conservés au musée Herzog Anton Ulrich de Brunswick ont des similitudes de gravure avec le nôtre, mais le plus proche est très certainement celui du Wadsworth Atheneum Museum of Art de Hartford dans le Connecticut (H.-U. Mette, p. 131, cat. 102 et p. 245, no. 241, inv. 1927.277). Offert par J. Pierpont Morgan, la monture d'orfèvrerie de Christoff Neumayer met en valeur l'impressionnant nautile qui est très exactement sculpté d'un heaume et d'un Bacchus sur un tonneau comme sur notre coquillage. Des têtes d'animaux marins émergent aussi du fond blanc et des rinceaux tigrés.
Le plus célèbre sculpteur et graveur de nacre et coquilles de la seconde moitié du XVIIe siècle fut Cornelis Bellekin (vers 1650-1700). Il fut également célèbre dans son temps, mais trop peu de choses sont connues sur lui de nos jours. Le voyageur Z.C. von Uffenbach déclare dans son récit de voyage à Amsterdam en 1711 à propos de lui que "C. Bellekins welcher der beste perlenmutter schneider alhier gewesen" ("C. Bellekins qui a été le meilleur sculpteur en nacre ici"). Au XVIIIe siècle, il est toujours mentionné avec la plus grande considération, souvent nommé Celeber Artifex.
Ses oeuvres firent partie de célèbres collections telles que celles de Petronella de la Court (1624-1707), Simon Schijnvoet (1652-1727) et Albertus Seba (1665-1736).
Works of art made of rare woods, exotic nuts, sea shells, ivory, or tortoise held an important place in 17th and 18th century collections. Many of these collections were found in Amsterdam, the major port where these materials were imported. Costly shells from distant seas were engraved or mounted as precious objects.
Our nautilus no longer has its original base and its mounts have been modified. Several nautiluses in the Herzog Anton Ulrich Museum in Braunschweig have similarities in engraving to ours, but the closest is certainly that in the Wadsworth Atheneum Museum of Art in Hartford, Connecticut (H.-U. Mette, p. 131, cat. 102 and p. 245, no. 241, inv. 1927.277). Donated by J. Pierpont Morgan, Christoff Neumayer's goldsmith's mounts highlight the impressive nautilus, which is carved exactly with a helmet and Bacchus on a barrel as on our shell. The heads of marine animals also emerge from the white background and the tiger scrolls.
The most famous mother-of-pearl worker of the second half of the 17th century was Cornelis Bellekin (w.c.1650-1700). Although Bellekin was famous in his own time, almost nothing is known about him today. Traveller Z.C. von Uffenbach states in his account of his 1711 trip to Amsterdam about the master, "C. Bellekins welcher der beste perlenmutter schneider alhier gewesen." ("C. Bellekin who was the best carver of mother of pearl here"). In 18th century sale catalogues he is always mentioned with the highest regard, often called Celeber Artifex.
Shells by Cornelis Bellekin formed part of the famous collections of Petronella de la Court (1624-1707), Simon Schijnvoet (1652-1727) and Albertus Seba (1665-1736). William Beckford also owned a Bellekin carved nautilus shell which was later mounted to a silver-gilt triton and illustrated in Derek Ostegard, William Beckford 1760-1844: An Eye for the Magnificent, New York, 2001, p. 152.
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